A palavra “samambaia” vem da mesma raiz que “pena”, mas nem todas as samambaias têm folhas de penas.Uma de nossas samambaias locais poderia facilmente ser confundida com uma hera.A bem chamada samambaia americana de escalada é uma samambaia perene com pequenos “folhetos” semelhantes a mãos (o termo técnico é “pínulas”).As folhas desta samambaia sobem e se enrolam em torno de outras plantas, um hábito que as faz assemelhar-se a heras e outras trepadeiras de plantas com flores.
Aqui no sul da Nova Inglaterra, estamos perto do limite norte da área de distribuição desta espécie, mas ocorre localmente em manchas.A samambaia pode ser vista de forma confiável ano após ano nos mesmos locais, destacando-se no inverno, quando a maioria das outras plantas está desbotada.Observe-o em habitat de borda, especialmente perto da água.
O nome científico da samambaia descreve perfeitamente sua aparência.O nome do gênero Lygodium, de uma raiz grega, refere-se à flexibilidade da planta à medida que se torce em torno de suas plantas de suporte, e o nome da espécie palmatum é baseado na semelhança dos segmentos da folha com uma mão aberta.
Tal como acontece com muitas espécies, ela teve muitos nomes em inglês: "Alice's fern" e "Watson's fern" presumivelmente homenageiam indivíduos de alguma forma associados à planta.“Samambaia com língua de cobra” e “samambaia rastejante” referem-se ao mesmo estilo de vida vinoso que “samambaia trepadeira”.De interesse local são os nomes “Windsor fern” e o amplamente utilizado “Hartford samambaia”, que se referem à antiga abundância da planta no vale do rio Connecticut, especialmente em Connecticut.
As grandes populações de samambaias americanas em Connecticut foram fortemente colhidas em meados do século 19 para uso como decoração de casa.Samambaias coletadas comercialmente foram vendidas por vendedores ambulantes nas cidades, e as populações selvagens diminuíram.A mania popular por samambaias naquela época tinha botânicos amadores coletando samambaias para seus herbários, pessoas cultivando samambaias em recipientes de vidro em suas casas e decoradores usando samambaias naturais e motivos de samambaias desenhados ou esculpidos em muitos ambientes.A moda das samambaias tinha até seu próprio nome chique – pteridomania.
Numa época em que nossa samambaia trepadeira nativa está em declínio, duas espécies tropicais de trepadeiras do Velho Mundo intimamente relacionadas que foram introduzidas no sul dos Estados Unidos como ornamentais - a samambaia trepadeira do Velho Mundo (Lygodium microphyllum) e a samambaia japonesa (Lygodium japonicum) - tornaram-se invasivos.Essas espécies introduzidas podem alterar severamente as comunidades de plantas nativas.A partir de agora, há apenas uma ligeira sobreposição entre os intervalos das samambaias nativas e invasoras.À medida que as espécies introduzidas se tornam mais estabelecidas, e como o aquecimento global permite que elas se movam mais para o norte, pode haver mais interação entre as samambaias norte-americanas e exóticas introduzidas.Além do caráter invasor da espécie exótica, outra preocupação é que insetos ou outros organismos introduzidos para controlar a espécie invasora também possam afetar a planta nativa, com efeitos ainda imprevisíveis em sua capacidade de sobrevivência.
Se você for passear na floresta neste inverno, fique de olho nessa samambaia incomum, parecendo uma hera.Se você a localizar, poderá se lembrar da história da exploração comercial da espécie e, posteriormente, da proteção legal.Considere como uma única planta oferece uma janela para as complexas preocupações da biologia da conservação.Este inverno vou visitar as “minhas” populações de samambaia americana, uma das minhas plantas favoritas, e espero que você tenha a oportunidade de encontrar a sua.
Horário da postagem: 21 de fevereiro de 2022